OS DESBRAVADORES Capítulo 24

OS DESBRAVADORES

Capítulo 24

Calfilho

XXIV

A imensidão de terra que era o Brasil a cada dia impressionava mais Maria Teresa. Já navegavam há vários dias e noites, até haviam deixado de contar, e ainda não haviam saído do estado do Pará, onde iniciaram a viagem em Belém.

A cada dia em que acordavam, Faustino ficava meditando sobre a terra que tanto amava. Acendia seu cigarro de palha, ficava assistindo a gaiola vencer lentamente as águas barrentas do rio-mar e não se cansava de comentar com Maria Teresa aquela sensação de insignificância, de pequenez que sentia ante a grandiosidade da natureza.

– Sei lá, Teresa – dizia ele, emocionado. – Isso tudo aqui me fascina, me deixa refletir que não valemos nada. Se toda essa maravilha existe, realmente deve haver alguém superior a todos nós, alguém que criou essa beleza de lugar, só para nos mostrar que nosso orgulho, nossa vaidade, riqueza, dinheiro, poder, nada disso tem valor. Aqui o homem tem que mostrar o que realmente vale, sem o conforto da cidade grande, aqui onde o dinheiro e o poder pouco significam, onde um simples mosquito pode levar à morte o mais poderoso dos homens. Aqui se descobre quem na realidade tem tutano, aquele que luta contra todas as adversidades, contra todos os perigos. Quem sobrevive é aquele que realmente pode dizer que viveu. O resto é vida artificial, para mim sem valor algum.

Ela, braços dados com ele, ouvia fascinada e cada vez mais se convencia de que ele tinha razão. Quanta futilidade naquela vidinha sem graça de Fortaleza, quanta falsidade, quanta aparência. Fuxicos, mexericos, fofocas, comentários maldosos sobre a vida alheia. Nada de real, de autêntico, de sincero.

Quando, antes de partirem de Fortaleza, sentia-se receosa pelo que poderia encontrar na viagem, agora achava que já deveria tê-la feito há mais tempo, se tivesse conhecido Faustino anteriormente. Não sentia nem uma ponta de arrependimento, não tinha nada do que reclamar. A cada dia uma nova surpresa, uma nova descoberta naquela selva que se agigantava cada vez mais, à medida em que iam avançando rio acima.

Pararam dois dias depois em Óbidos, cidade também de porte médio, que ainda pertencia ao estado do Pará.

Mais uma vez, as mesmas providências de rotina. Reabastecimento de combustível e víveres perecíveis, aqueles que se deterioravam facilmente.

À medida que se aproximavam do destino final, mesmo Faustino, habitualmente calmo e controlado, não conseguia esconder a ansiedade. Fazia as refeições rapidamente, quase engolia a comida, ávido por observar em que trecho da viagem estavam, se ainda faltava muito para que chegassem. Queria logo arregaçar as mangas, abrir caminho no mato, escolher as melhores seringueiras, ver o leite escorrendo de seus sulcos, encher os baldes, transformá-lo em bolas enormes de goma, as pélas do ouro viscoso.

Por isso, apressava Morais a cada parada da “Filomena”, pedindo para partirem logo.

– Morais, carrega só o necessário. Estou doido pra chegar logo, já não aguento mais essa expectativa. Também estou com um pouco de medo de cair uma chuva daquelas fortes e a gente ser obrigado a parar. Até aqui a gente deu sorte, mas e se ela nos abandonar?

– Tá certo, Faustino, tá certo – retrucava Morais bem humorado.

Faustino sabia perfeitamente que se não fosse Morais na condução da gaiola, dificilmente teriam chegado aonde chegaram. O amigo conhecia como ninguém todos os caminhos daquela região, podia chegar ao seu destino até de olhos fechados. Cada canal, cada igarapé, os atalhos no meio da selva fechada, o desvio das pequenas ilhas no meio do trajeto. Mesmo à noite, quando fazia questão de ficar no comando da embarcação, quando a única luz existente era a do lampião na proa da “Filomena”, sabia como se desviar de troncos de árvores que flutuavam pelo leito do rio, dos numerosos bancos de areia quando se aproximavam das margens e, às vezes, até de algum jacaré perdido em busca de comida. Eram mais de 20 anos subindo e descendo o Amazonas, transportando várias expedições como aquela, principalmente na fase áurea da extração da borracha, quando não tinha tempo nem para pernoitar em Belém entre uma ou outra ida e vinda. Se conseguira dar à família aquele relativo conforto que tinham na capital paraense, era tudo devido à exploração do ouro branco.

Por isso, Faustino sabia que ir mais rápido seria impossível. Mesmo assim, não se cansava de apressar o amigo.

– Vamos, vamos logo, Morais – falava, em tom de brincadeira. – Olha só o céu, cheio de nuvens escuras, as chuvas vêm chegando.

Morais ria, tirando baforadas do seu charuto:

– Você devia estar viajando naquela minha antiga gaiola, aquela primeira que você pegou em 1909. Só ia chegar lá daqui a três meses.

O rio-mar, entretanto, ia sendo vencido, pouco a pouco.

O último porto no Pará foi Juruti. Chegaram numa manhã de chuva, o céu cinzento, as águas caindo torrencialmente. Lonas foram estendidas sobre todo o convés da “Filomena”, protegendo parcialmente seus ocupantes da água. Só parcialmente, porque a força da água que caía do céu entrava pelos lados, não só por cima, e mesmo com o esforço de todos tentando colocar as lonas para que não ficassem molhados, isto não ocorria.

Até Faustino ficou feliz com a chegada em Juruti. Desembarcaram rapidamente, correram até um hotel com as roupas ensopadas e tomaram um delicioso banho de água quente. Mandaram secar suas roupas no ferro de carvão, enquanto outras eram para eles buscadas na “Filomena”.

Já vestidos, desceram para o restaurante.

Faustino pediu uma cerveja e um suco de jenipapo para Maria Teresa.

– Está vendo, Teresa, a gente estava com muita sorte, sem chuva até agora – disse, despejando o suco no copo da mulher.

– É mesmo, bem que você disse – retrucou ela. – Depois de tanto sol durante aquele tempo todo.

Morais aproximou-se da mesa.  Já havia também trocado de roupa. Pegou uma cadeira, colocou o encosto virado para a frente e sentou-se. Serviu-se de um copo de cerveja.

– Viu, Faustino, como não adianta correr tanto? – debochou. – Aqui na Amazônia a gente tem que obedecer à natureza, não pode modificar suas regras.

Faustino olhou para ele, ar desconsolado:

– Tomara que essa chuva não dure muito. A gente vai se atrasar e isso não é nada bom.

Ele sabia perfeitamente que com aquele tempo não poderiam prosseguir viagem. As águas do Amazonas ficavam nervosas, quase furiosas, como se um demônio surgisse de suas entranhas e impedisse que qualquer embarcação, por maior que fosse, por ele navegasse. A correnteza ficava incontrolável, arrastando tudo que via pela frente. Teriam que aguardar pacientemente que a chuva cessasse.

Mas, ela continuou forte, inclemente, durante toda aquela tarde. Depois de repousarem um pouco no quarto do acanhado hotel, Faustino e Maria Teresa, sentados em espaçosas cadeiras de palha na varanda, contemplavam a chuva que caía sem parar, alagando toda a rua de barro à sua frente. Era a via principal da cidade, divisava-se o cais mais adiante, a “Filomena” e outros barcos ali ancorados.

Faustino não conseguia esconder a impaciência. Enrolava um cigarro após o outro, gesticulava, falava alto. Chamou Pedro, que estava no bar do hotel com os demais homens.

– Pedro, vem cá, por favor.

O capataz logo apareceu na porta. Faustino ordenou:

– Manda o Raimundo e o João Paulo irem lá na gaiola ver se tudo está bem amarrado.Estou com medo de que alguma coisa se solte com esse tempo e vá atrasar a gente ainda mais.

– Tá tudo sob controle, patrão. O índio e o português ficaram na gaiola, não quiseram vir a terra. Mandei eles ficar de olho em tudo.

– Porra, essa chuva que não para – praguejou Faustino, baixinho.

– Não adianta, patrão, não adianta. A gente não pode fazer nada mesmo – retrucou Pedro, também em voz baixa.

– É, você está certo. Volta lá pra dentro com os homens. Pede ao garçom pra vir aqui, por favor.

Pediu uma cerveja e um suco para Maria Teresa. Ficou em pé, andando de um lado para o outro, de vez em quando colocava a mão para fora da varanda, para ver se a chuva diminuía de intensidade.

Ela disse:

– Senta aqui, Faustino. Não adianta nada você ficar inquieto desse jeito. Parece até uma onça acuada – brincou. – A chuva não vai parar só porque você quer.

Ele obedeceu à mulher. Sentou-se, engoliu um gole de cerveja.

– Alguma coisa está te preocupando, não é? – perguntou ela. – Não é só a chuva, não é?

Ele pensou um instante antes de responder. Olhou fixamente para a mulher e não conseguiu conter o riso.

– Só mesmo você, Teresa – disse, apertando-lhe fortemente a mão esquerda. – Como é que você consegue ler meus pensamentos?

Ela também sorriu. Perguntou:

– Vai me contar o que é?

Novo silêncio. Finalmente, ele respondeu, ainda apertando fortemente sua mão:

– Vou sim, você merece. É que eu não queria te preocupar com os meus problemas.

– Que também são meus, você se esqueceu? – emendou ela. – Afinal de contas, qual a maluca que teria coragem de te acompanhar nessa aventura?

Ele voltou a rir. Fez uma outra pausa. Respondeu:

– Foi a conversa que tive com o gerente do banco, lá em Santarém. Ele me disse que o preço da borracha está caindo vertiginosamente e que quase não há mais compradores atualmente, depois do contrabando das sementes pelos ingleses. Eu já tinha ouvido falar disso por alto, mas sempre acreditei que ainda tinha espaço pra mim, até por causa da minha experiência.

Fez outra pausa. Continuou, depois de outro gole de cerveja:

– Já imaginou se o pessoal que ficou de comprar a minha produção roer a corda? Talvez seja preferível para eles perder o dinheiro que me adiantaram para a expedição e comprar a borracha bem mais barata da Ásia... O meu trato com eles foi todo de boca, como sempre fiz. Sempre cumpriram a palavra deles e eu cumpri a minha. Não tem nada escrito, não posso reclamar nada, a não ser dar um tiro neles...

Ela, mesmo preocupada com o que acabara de ouvir, não pode deixar de rir com a parte final de seu relato.

– E você vai dar tiro em alguém, Faustino? Vê se te enxerga, homem de Deus... – disse, sorriso nos lábios. – E o “bichinho”, quem vai tomar conta dele com você na cadeia?

– É, tem o “bichinho” – disse ele, com ar pensativo. – Bem, deixa ele nascer primeiro, depois a gente vê como as coisas vão ficar.

Colocou a mão na barriga da mulher, acariciando-lhe o ventre.

– Ele já está te chutando, Teresa?

– Não, Faustino, deve ter só uns quatro meses agora.

Falavam baixinho, quase em sussurros de namorados.

A chuva caía forte, fora da varanda. Os grossos pingos que escorriam das extremidades das telhas, quase num filete contínuo, abriam pequenos buracos no chão de terra em frente.

A noite vinha caindo lentamente, o céu, já escuro por causa do mau tempo, agora começava ficar negro como breu.

O “bichinho” repousava tranquilo na barriga de Maria Teresa, alheio aos problemas que atormentavam seu pai.